刘谦初，原名刘德元，1897年出生于山东省平度市田庄镇一个农民家庭。1922年9月免试升入北京燕京大学。1926年12月赴武汉参加北伐军，在国民革命军第十一军政治部宣传科社会股任股长。1927年1月加入中国共产党。1928年8月任中共福建省委书记。1929年4月重新组建中共山东省委，任省委书记兼宣传部长。同年夏，与青岛市委的同志一起，组织发动日商纱厂反日同盟大罢工。1929年8月被捕入狱。1931年4月5日在济南英勇就义，年仅34岁。